三十五億年前出現了一種會行光合作用的生物，首度利用太陽光將大氣中的二氧化碳轉換成氧氣，那就是藍藻類。

藍藻Spirulina 是於1962年由法國國立石油研究所的克里門特博士經多年研究發現的，克里門特博士對於非洲查德湖畔（鹽水湖）的佳尼姆族人處於家畜、野生鳥獸、魚類均很少，穀物及其他農作物也不多，幾近於原始時代的生活環境竟能保有比文明人都健康強壯的體格之驚人事實發生極大興趣。進一步的探討發現他們經常撈取漂浮於湖面上的綠色海藻植物以日光乾燥，然後做成包子、湯類食用。這種綠色海藻就是『藍藻Spirulina』。

以營養成份來看，藍藻中含有藻藍素成分（浸泡在水中會呈現極為漂亮的藍色水溶液）所以稱之為藍藻。又，如果以藻的形狀來看，在顯微鏡下它呈螺旋狀，所以又稱為螺旋藻。